今天地球上生活有大約1.1萬種鳥類，它們作為當(dāng)今世界上物種多樣性最高的陸生脊椎動物，其起源和演化是否與恐龍的滅絕密切相關(guān)？在全球氣候環(huán)境變化和其他物種多樣性演替的影響下，現(xiàn)代鳥類的形成經(jīng)歷了怎樣的演化歷程？

　　近期由中美科學(xué)家聯(lián)合開展的一項基因組學(xué)研究用新的證據(jù)驗證了這一觀點：現(xiàn)代鳥類的起源可以追溯到距今約8700萬年前的晚白堊紀(jì)時期，與恐龍共存。這些生物經(jīng)歷了6600萬年前的生物大滅絕事件，展現(xiàn)出了驚人的適應(yīng)能力，并成功繁衍至今。

　　該研究由江蘇師范大學(xué)伍少遠(yuǎn)教授研究團(tuán)隊、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士與美國哈佛大學(xué)的斯科特·愛德華院士以及美國佐治亞大學(xué)的劉亮教授等中美科學(xué)家共同完成。科學(xué)家在開展深入研究之后，于陸生脊椎動物基因組學(xué)研究領(lǐng)域取得階段性重大突破，揭示了現(xiàn)代鳥類起源之謎。

　　相關(guān)研究成果于2024年2月12日在國際知名學(xué)術(shù)期刊《美國國家科學(xué)院院刊》在線發(fā)表，標(biāo)題為“基因組與化石證據(jù)揭示現(xiàn)代鳥類和被子植物在晚白堊紀(jì)同時興起”。

　　基因組+化石數(shù)據(jù)研究 發(fā)現(xiàn)全新鳥類進(jìn)化譜系

　　研究中，科學(xué)家們應(yīng)用基因組和化石數(shù)據(jù)對現(xiàn)代鳥類的起源進(jìn)行追溯，獲得了顛覆性發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)代鳥類的起源實際可以追溯到恐龍時代。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了研究人員的傳統(tǒng)認(rèn)知，傳統(tǒng)理論一直將現(xiàn)代鳥類的進(jìn)化歷史與大約6600萬年前的恐龍滅絕事件聯(lián)系在一起，認(rèn)為它們是在恐龍滅絕后才快速演化而來。

　　研究人員從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA序列數(shù)據(jù)，結(jié)合不同地質(zhì)歷史時期的化石記錄，通過系統(tǒng)進(jìn)化樹構(gòu)建、分子鐘演化時間估算、物種多樣性分化速率等分析，重建了現(xiàn)代鳥類的演化歷史和軌跡。

　　在涵蓋了近95%現(xiàn)代鳥類物種多樣性的新鳥小綱中，他們發(fā)現(xiàn)了一支全新的鳥類進(jìn)化譜系，并將其定名為水陸鳥類，包含了水鳥及其近緣種類。水陸鳥類與早期研究發(fā)現(xiàn)的陸鳥類一起構(gòu)成了新鳥小綱的兩大譜系。

　　研究發(fā)現(xiàn)，在距今約8700萬年前的晚白堊紀(jì)時期，這兩大鳥類譜系已演化成形并開始分道揚鑣，遠(yuǎn)早于約6600萬年前著名的恐龍滅絕事件。同時，現(xiàn)代海洋鳥類如企鵝、海鷗等，則受到了距今約5500萬年前的一次全球變暖事件的深遠(yuǎn)影響。

　　研究結(jié)果帶來全新認(rèn)知 深化對鳥類演化歷史的理解

　　以上研究結(jié)果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現(xiàn)代鳥類的演化產(chǎn)生重大影響，而發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世-始新世極熱事件，導(dǎo)致了現(xiàn)代海洋鳥類的演化更替。

　　這些新的發(fā)現(xiàn)，讓科學(xué)家們重新審視了鳥類的演化過程，并對地球的生命歷史提出了一個大膽的問題：鳥類究竟是如何在恐龍時代開始其進(jìn)化之旅的？

　　這項研究也讓科學(xué)家們對鳥類演化的時間線產(chǎn)生了全新的認(rèn)知。相較于先前普遍認(rèn)為的快速進(jìn)化模式，現(xiàn)代鳥類的演化更傾向于緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現(xiàn)出同步化趨勢。這一發(fā)現(xiàn)也支持了達(dá)爾文經(jīng)典的物種演化漸變理論，為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證，在科學(xué)界引發(fā)了廣泛的關(guān)注和討論。

　　參與項目的研究人員還表示，這一重大發(fā)現(xiàn)激發(fā)了他們對生命演化和地球歷史的思考，“它不僅深化了我們對鳥類和地球生命演化歷史的理解，也啟迪了我們對全球氣候環(huán)境變化與物種多樣性演化關(guān)系的新思考。這段奇妙的歷史旅程，無疑令人著迷?！?華西都市報)